Després dels seus últims fracassos cinematogràfics, el productor de Hollywood de Sèrie B Max Barber està en deute amb Reggie Fontain, un cap de la màfia. Desesperat i amb la seva vida en joc, Max decideix produir una nova pel·lícula amb escenes d'acció d'alt risc amb la finalitat de provocar la mort del protagonista i cobrar així l'assegurança. L'actor triat és Duke Montana, una vella estrella deprimida amb problemes amb la beguda: el blanc perfecte per als plans de Max. Els dies passen i, malgrat tots els seus intents per a acabar amb Duke, Max no aconsegueix el seu propòsit. Escena rere escena aquest sobreviu i, sense voler-ho, està rodant la millor pel·lícula de tota la seva carrera.